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Scudo termico. Schermo di materiali plastici che ricopre la prua di un razzo o di una sonda planetaria per proteggerne il carico durante il lancio o durante l'ingresso nell'atmosfera.

Schwarzschild, raggio di. Distanza critica alla quale la velocità di fuga dal buco nero è uguale alla velocità della luce. Nulla può cioè sfuggire al campo gravitazionale del buco nero. r*= 2GM/c^2.

Scintillazione. Fenomeno dell'atmosfera terrestre che assorbendo una certa quantità di luce fa apparire l'immagine stellare in movimento.

Sequenza principale. Sequenza di massa del diagramma HR contenente le stelle che ricavano la loro energia dalla conversione di idrogeno (H) in elio (He) al loro interno. Affinchè ciò avvenga la temperatura deve essere di almeno 10.000.000 di gradi. Il Sole è una stella della sequenza principale.

Seyfert, galassie di. Tipi di galassie attive caratterizzate dall'emissione di energia in grandi quantità.

Sestante. Strumento astronomico atto alla misurazione dell'altezza sull'orizzonte del Sole o di qualsiasi altro corpo celeste.

Sigizie. Punti dell'orbita lunare dove la Luna, il Sole e la Terra sono allineati.

Singolarità. Una regione distorta dello spaziotempo in cui la curvatura dello spazio-tempo diventa infinita(concentrazione infinita di materia in un volume nullo) e dove le ordinarie leggi della fisica non possono più essere applicate. L' universo avrebbe avuto origine da una singolarità, antecedente il Big Bang.

Singolarità nuda. Una singolarità senza un orizzonte degli eventi, ovvero non circondata da un buco nero. Essa è la base portante della teoria dei wormhole, ma l' ipotesi della censura cosmica di R.Penrose ne escluderebbe l' esistenza, almeno nel nostro universo. Il Big Bang sarebbe una singolarità nuda, una sorta di buco bianco.(vedi anche "wormhole").

Solstizi. Punti dell'eclittica, e corrispondentemente della sfera celeste, dove il Sole raggiunge la massima e minima declinazione del suo percorso annuale apparente. Relativi alle stagioni sono detti solstizio d'inverno e solstizio d'estate.

Spicula. Breve emissione gassosa della cromosfera solare.

Stella. Una sfera di gas autonomamente luminosa che genera energia per mezzo di reazioni nucleari al suo interno. Le stelle sono costituite principalmente di idrogeno ed elio. Il Sole è per esempio composto per il 94% da idrogeno e il 5,9% di elio, lo 0,1% di altri elementi. La massa è il fattore principale che determina l' andamento della sua esistenza.

Sole. La stella al centro del nostro sistema planetario che consente la vita sulla Terra, riscaldandola e illuminandola. Il Sole è una stella della sequenza principale con un raggio di 700,000 chilometri, una massa di 330,000 masse terrestri e una temperatura superficiale di circa 6000 °K (classe spettrale G2), mentre la temperatura nel centro è di 15 milioni °K.

Supergigante. Una stella 10 volte più massiccia e 500 volte più grande del Sole, molto luminosa, alla fine della sequenza principale. A seconda della temperatura superficiale, si distinguono supergiganti blu, gialle, o rosse. Solitamente evolve in supernova.

Supernova. La fine esplosiva di una stella di grande massa che disintegra l' astro precedente (supernova di tipo I; la stella precorritrice è una nana bianca di circa 1.4 masse solari, in sistemi binari), o espelle una larga parte degli strati esterni della stella precorritrice a migliaia di chilometri al secondo, dando vita a una stella di neutroni o un buco nero (supernova di tipo II; la stella che le origina ha una massa circa 8 volte superiore a quella del Sole e ha totalmente esaurito il suo combustibile nucleare). Le supernove sono eventi abbastanza rari ma molto luminosi(una supernova può brillare quanto una galassia di miliardi di stelle): negli ultimi mille anni ne sono state osservate solo cinque visivamente nella nostra Galassia, la più recente nel 1987, nella Grande Nube di Magellano.

Supernova, residuo di. L' involucro espanso di gas derivato da una supernova e mescolatosi con gas e polvere interstellare. Nella immagine qui accanto sono visibili i resti di una supernova.