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Parallelo. Circolo paralleli all'equatore terrestre sui quali viene misurata la longitudine.

Paraselenio. Fenomeno ottico che si verifica nell'atmosfera allorché dei cristalli di ghiaccio, riflettendo il chiarore lunare, danno vita ad una immagine riflessa della Luna.

Parelio. Analogo al precedente ma nel caso del Sole.

Parsec. Unità di misura delle distanze interstellari, equivalente a circa 3 anni luce, che corrispondono ad uno spostamento angolare nel cielo di un primo d'arco da parte di una stella che viene osservata da due punti distanti fra loro una unità astronomica (dist. media fra Sole e Terra).

Pauli, principio di esclusione di. Principio secondo cui due elettroni non possono occupare lo stesso stato quantico in un atomo.

Periastro. Punto dell'orbita ellittica di una stella binaria di minor distanza dal fuoco.

Perielio. Punto dell'orbita di un corpo del sistema solare di minima distanza dal Sole.

Perturbazioni. Variazioni dell'orbita di un corpo celeste causate da passaggi ravvicinati a grandi masse che con la loro forza gravitazionale ne sconvolgono gli elementi orbitali.

Pianetini. Piccoli corpi del sistema solare caratterizzati dalle dimensioni e dalle orbite irregolari. Detti anche asteroidi occupano un'orbita fra Marte e Giove che per questo viene detta fascia degli asteroidi.

Planck, costante di. Costante fondamentale della fisica atomica e della meccanica quantistica, indicata con la lettera h e pari a 6.626176·10^(-34) J·s. Una h barrata viene spesso utilizzata per indicare il valore h/2p.

Precessione degli equinozi. Oscillazione dell'asse terrestre, per effetto della forza gravitazionale del Sole e della Luna sul nostro pianeta, che conferisce un movimento a forma di trottola all'asse celeste, che descrive così un cerchio in circa 26000 anni. Una sua conseguenza è la variazione di tutti i riferimenti celesti, principalmente degli equinozi, che anticipano ogni anno di circa 20 minuti.

Pressione. La forza per unità di superficie in un gas o liquido, espressa in newton per m^2 Per esempio la pressione al livello del mare sulla Terra è: 1.01E2 newton per m^2. La pressione al centro del Sole è invece: 3E16 newton per m^2.

Protone. Una particella con carica positiva che, insieme con i  neutroni, è presente nei nuclei atomici.

Protostella. Stato embrionale di una nube di gas interstellare in contrazione che poi darà vita ad una stella.

Protuberanze. Enormi getti gassosi che si dipartono dalla fotosfera solare per centinaia di migliaia di km.

Pulsar.  Stella di neutroni estremamente densa e in rapidissima rotazione, originatasi dal nucleo di una supernova esplosa; emette periodicamente impulsi (il cui periodo varia tra alcuni millisecondi a qualche secondo) rilevabili solitamente come onde radio, meno frequentemente nel visibile o come raggi X.

Punto d'Ariete. Punto di riferimento assoluto della sfera celeste corrispondente all'equinozio di primavera.